Я думаю, рассказ "После бала" направлен против жестокости в армии, крепостничества и против двуличности. По мнению автора, мир стал бы добрее и справедливее, относись каждый человек к себе критично. Если бы полковник устыдился своей жестокости, подал пример сочувствия и искренности, жизнь людей вокруг стала бы немного лучше и приятнее. Или наоборот, если полковник – тиран и жесткий человек, оставался бы таким до конца, не получил бы расположения в светских кругах ни он, ни его дочь. Это было бы справедливо.
Перемены в человеческих отношениях зависят от того, какую грань личности показывает каждый из них, остаются ли в тени другие его качества и взгляды? Нужно быть искренним с людьми, чтобы не строить взаимных ложных ожиданий.