Реформация − это мощное религиозное движение, возникшее в католической религии в XVI веке и приведшее к отделению от неё ряда новых церквей, которые по своему вероучению и практикам радикально отличались от католичества и назывались протестантскими.
Основными деятелями Реформации были Мартин Лютер и Жан Кальвин, проповедовавшие в Германии и Швейцарии соответственно.
Мартин Лютер основал лютеранскую церковь, которая быстро распространилась в Германии. Он вел борьбу против стяжательства и властолюбия католических иерархов, выступал против продажи индульгенций и догмата о непогрешимости Папы Римского. Согласно учению Лютера, церковь не являлась необходимой для спасения души, каждый верующий имел право изучать Библию самостоятельно, авторитет церковных соборов отрицался лютеранами. Лютеранская этика была основана на понятии призвания − божьей благодати, выражающейся в профессиональных успехах трудящегося человека, поэтому лютеранскую веру охотно принимали ремесленники, купцы и другие представители городского третьего сословия.
Жан Кальвин основал церковь кальвинистов, основное число которых жило в Швейцарии. Кальвинистское вероучение было более радикальным, чем лютеранское, Кальвин учил, что Бог предопределяет для каждого человека, будет ли он богатым или бедным в жизни, и спасётся ли его душа после смерти. Согласно учению Кальвина, богатство есть признак благоволения Бога, поэтому к кальвинистской вере тяготели наиболее богатые купцы и успешные промышленники.
Вывод: обе крупных протестантских церкви своим вероучением всячески поддерживали третье сословие − купцов и промышленников, будущих капиталистов. В этом плане Реформацию можно назвать предтечей буржуазных революций, так как она, вне всякого сомнения, носила сословно−классовый характер и выражала борьбу третьего сословия против феодалов.