Познакомившись с учением Лютера, Кальвин в 1533 г. объявил себя протестантом. За участие в распространении протестантских воззваний он подвергся преследованиям и бежал в Швейцарию, где написал книгу, в которой изложил основные положения своего учения. Так оформилось ещё одно протестантское вероучение — кальвинизм.
Вслед за Лютером и другими религиозными мыслителями Кальвин попытался дать ответ на вопрос, волновавший верующих более тысячи лет: свободен ли человек в выборе своего жизненного пути или его судьба (в том числе и после смерти) заранее предопределена Богом? Кальвин утверждал, что души людей предопределены Богом либо к вечному спасению, либо к вечной погибели. Никто из верующих не может знать своего предопределения.
Но человек, согласно учению Кальвина, не должен пассивно ожидать свершения своей судьбы, его долг — идти ей навстречу, быть тружеником, выявить все заложенные в нём Богом способности. В этом заключается его главное служение Богу, которое в конечном счёте должно помочь узнать своё предопределение: успех в земных делах — знак спасения.
Если же человеку не везёт, он не должен впадать в отчаяние и терять надежду на спасение, а должен приложить больше труда, возможно, успех ещё придёт. По учению Кальвина выходило, что одной только искренней веры в Бога для спасения недостаточно: каждый человек, какое бы место в обществе он ни занимал, должен терпеливо и безропотно работать всю свою земную жизнь для получения подтверждения, что он избран Богом.
Учение Кальвина заставляло его последователей упорно трудиться: иным путём знак спасения души получить было невозможно.
Кальвинизм провозглашал новые моральные ценности, новые нормы отношения к труду — бережливость, расчёт, скупость, накопление в сочетании с неустанным трудом, умеренность в быту. Такое учение отвечало прежде всего идеалам горожан и предпринимателей в эпоху зарождения капиталистического хозяйства. Оно подчёркивало богоугодность их деятельности и одновременно укрепляло дух предпринимательства.
Кальвинистская церковь.
1) Кальвинистская церковь признавала только два таинства — крещение и причастие, а по своему устройству отличалась и от католической, и от лютеранской.
2) Церковная община не подчинялась городским светским властям и пользовалась правом самоуправления.
3) Она избирала и контролировала своих руководителей — проповедников и старшин, пресвитеров (от греч. — старейшина). Поэтому кальвинистскую церковь иногда называют пресвитерианской.
4) В этой церкви не существовало возведённых в сан священников. Вместо них имелись проповедники — пасторы, которых избирали из числа наиболее грамотных прихожан, знающих Священное Писание. (Пасторы получали образование в Женевской академии.)
5) Для обсуждения общих дел представители общин собирались вместе и принимали нужные решения.
Казалось бы, такая церковь очень демократична. Но это было не совсем так. Пасторы вмешивались в частную жизнь своих прихожан, следили за их поведением, по сути дела, лишали их духовной свободы. За отступление от кальвинистского учения верующих жестоко наказывали. Кальвин и сам проявлял беспощадность к тем, кто сомневался в истинности его учения. Такой «грех» совершил испанский учёный Мигель Сервет, и в 1553 г. за это был сожжён в Женеве по приказу «женевского папы».