Соединённые Штаты Америки − ведущая держава мира, расположенная на территории Северной Америки.
Площадь государства − 9363 тыс. кв. км (4−ое место в мире).
Столица − Вашингтон.
Форма правления − федеративная республика.
Состав территории: 50 штатов и федеральный округ Колумбия.
Экономико-географическая характеристика США:
1. Экономико−географическое положение (ЭГП). Страна занимает основную территорию материка Северная Америка, полуостров Аляску, Гавайские острова в Тихом океане. Граничит с Канадой и Мексикой. ЭГП очень выгодное по нескольким причинам:
Во−первых, из−за наличия обширной морской границы (Тихий, Атлантический, Северный Ледовитый океаны), посредством которых США имеет связь со многими государствами Америки, Европы, Африки и Азии.
Во−вторых, природная и экономическая “прозрачность” сухопутных границ с Канадой и Мексикой способствует развитию торгово−экономических связей.
В−третьих, нахождение в районе ближайшего окружения развивающихся стран позволяет США полностью доминировать в регионе, как в экономическом, так и в политическом плане.
2. Особенности рельефа. Рельеф США довольно разнообразный. При движении с запада на восток мы наблюдаем следующее. На западе находится горнная цепь − Кордильеры, за ними Великие равнины, а на востоке горы Аппалачи. Можно сказать, что США защищена с двух побережий горами, а между ними Центральные равнины (200−500 м над уровнем океана) и плато Великие равнины (600−1500 м). Самые крупные формы рельефа страны: равнины (Центральные, Великие, Примексиканская, Приатлантическая низменности) и горы (Кордильеры, Скалистые, Аппалачи, Большой Бассейн и др.).
Полезными ископаемыми США очень хорошо обеспечена: I место в Западном мире по запасам каменного угля (Аппалачский бассейн, бассейны Скалистых гор), бурого угля (Техасский и Уиллистонский бассейны), урана (район Скалистых гор), II место − по запасам газа и нефти (Калифорнийский, Техасский бассейны), железной руды (район Великих Американских озёр), меди, цинка и т.д. В тоже время многие месторождения истощены.
3. Климатические условия страны. Климат очень разнообразен. Государство находится сразу в нескольких климатических поясах: субарктическом, умеренном, субтропическом, тропическом. На территории США климат, большей частью субтропический континентальный и умеренный. На Аляске – арктический климат. Средняя температура в январе −25˚С, на полуострове Флорида +20˚С. На западном побережье средняя температура июля колеблется от +14˚С до +22˚С, а на восточном – от +16˚С до + 25˚С. На курортах Америки лето царит практически круглый год. Агроклиматические ресурсы благоприятны для выращивания пшеницы, картофеля, кукурузы, подсолнечника, сахарной свеклы, сои, риса и хлопка. Большое естественное плодородие наблюдается у почв на востоке, юге и в центре страны (чернозёмовидные, чернозёмы, коричневые и серо−коричневые). Наибольшая часть земель страны занята под пашни и пастбища на западе.
4. Крупные реки и озёра. Соединенные Штаты Америки богаты запасами пресной воды, здесь расположены множество крупных озер и рек. На северо−востоке страны, на границе с Канадой, расположена целая группа крупных озер соединенная проливами и реками, эта группа именуется американцами как Великие Озера. В состав Великих озер входят озеро Верхнее, Озеро Мичиган, Озеро Гурон, Озеро Эри и Озеро Онтарио. Самое большое озеро на западе страны − Большое Соленое озеро, расположено в штате Юта. Еще одно знаменитое озеро запада − это Озеро Тахо. Помимо озер, гидрография США богата крупными реками, которые судоходны практически на всем своем протяжении. Самыми крупными и важными реками США являются: Миссисипи, Миссури, Потомак, река Колорадо, Гудзон. Водные ресурсы обильны и разнообразны, но размещены неравномерно по территории. Обеспеченность ресурсами полного речного стока на душу населения составляет от 10 до 100 и более тыс. кубометров за год.
5. Природные зоны. США включают в себя 6 зон по всей территории, благодаря протяженности материка страны. Основной зоной по протяженности является зона тайги, она простирается с запада на восток. Тайга богата растительностью хвойных деревьев, таких как черная ель, сосны, бальзамические пихты, американские лиственницы. Также много разновидностей лиственных деревьев – осина и бумажная береза с гладкой белой корой. Тайга хранит обитателей – бурых медведей, лис, волков, рысей, также обитают олени и лоси. Зона тайги богата обилием пушных зверей – соболей, бобров и ондатр. В реках тайги водится рыба семейства лососевых, а на островах можно встретить морских котиков. В южной части страны, после таежной зоны начинается зона смешанных лесов. Эта зона с влажным климатом. Здесь встречаются желтые березы, сахарный клен, красная сосна, бук, липа и белая сосна. Среди широколиственных растений здесь встречаются разновидности дуба, тюльпанное дерево, каштан и платан. Следующая зона тропических лесов располагается в южной части Миссисипской и Приатлантической низменностей. Здесь все деревья обвиты лианами, а именно дубы, магнолии, карликовые пальмы и буки. К западу от зоны смешанных лесов начинается зона лесостепей с преобладанием травянистой растительности. Здесь степи получили название прерии – степи с высокими злаковыми травами высотой 1,5 метров. Ближе к рекам и на низменностях преобладает древесная растительность, а вблизи гор Кордильеров в засушливых местах растительность не изобилует и встречается отдельными пучками. Следующая зона – зона пустынь и полупустынь, расположена на обширной территории плоскогорий Кордильер и Мексиканского нагорья, а также касается калифорнийского побережья. Здесь на засушливой почве растут колючие кустарники, полынь, кактусы и солянки. На территории центральной Америки и склонах Карибского моря простирается зона вечнозеленых лесов и саванн. Природные зоны в США достаточно разнообразные благодаря обширной территории и климату. Леса сильно вырублены и покрывают сегодня примерно 1/4 территории США.
6. Народы, населяющие страну. Численность составляет 252 млн. человек (III место после Китая и Индии). Плотность населения неравномерна − до 400 человек на кв. км в приморских и приозёрских районах и до 2−3 человек на кв. км в горных. Тип воспроизводства второй, наблюдается низкая рождаемость, смертность и естественный прирост населения. Возникает проблема − общее старение населения. Выделяют этнические группы: американцы США (3/4 всего населения), переходные иммигрантские группы (выходцы из Латинской Америки и Азии) и жители−аборигены (индейцы, эскимосы). Особую группу составляют афроамериканцы (12 % всего населения). Основные религии − протестантизм, католицизм. Количество женщин больше, чем мужчин. Наблюдается некоторый недостаток трудовых ресурсов, который восполняется притоком иммигрантов из стран Латинской Америки, Канады, Европы. Большинство американцев живут в городах, свыше половины – в агломерациях с числом жителей более 1 млн человек. Крупные агломерации страны: Нью−Йоркская, Лос−Анджелесская, Чикагская, Филадельфийская, Сан−Францисская, Хьюстонская, Детройтская и др. Индивидуализм американцев проявляется главным образом в расчёте на собственные силы. Сельское население живёт на фермах и в компактных поселениях.
7. Памятники природы и культуры, находящиеся в стране – национальный парк Йеллоустон, Великие озера, Долина смерти, Большой Каньон, Статуя Свободы, Белый дом, Голливуд, Алькатрас, Лас−Вегас.
8. Основные экологические проблемы. Развитие промышленности и рост населения в стране ведут к большому загрязнению воды, воздуха и почвы, а загрязнение несёт вред всему живому. Важными экологическими проблемами США являются: загрязнение атмосферы, загрязнение воды, твёрдые бытовые отходы и парниковые газы. Развитие промышленности привело к масштабной вырубке лесов, что оказало негативное влияние на флору и фауну дикой природы. Возникли сильные экологические проблемы в США. Их пик пришёлся на 60−70 годы XX века. В это время был утверждён закон Соединённых Штатов Америки о национальной политике в области охраны окружающей среды. Документ возлагал обязательства по охране окружающей среды на государственные органы, создавал механизм их осуществления. Америка стала первым государством, где на законодательном уровне установили экологические нормы.