Бразильский карнавал – это общенациональный праздник, который с 1928 года постоянно проводится в Бразилии. Его начинают отмечать в конце февраля за 7 недель до Пасхи. Мероприятие отличается не только от европейских карнавалов, но и других праздников, которые проводятся в близких по духу латиноамериканских странах. Сегодня Рио−де−Жанейро называют столицей бразильского карнавала, каждый год в феврале Рио погружается в пучину настоящего безумия. Под звуки зажигательной самбы толпы беззаботных людей, одетых в блестки и перья, несколько дней поддаются разгульному веселью. В празднике принимают участие все жители страны, кроме того эти массовые гулянья привлекают в Рио тысячи туристов. Карнавал длится четыре дня, во всех городах закрываются магазины и государственные учреждения − вся страна погружается в феерию праздничного шоу.
История бразильского карнавала уходит корнями в далекое прошлое. Считается, что начало массовым гуляньям положили древние ритуалы встречи весны, сбора урожая, начала сева. Такие праздники были необходимым элементом психологической разрядки, так как человек мог позволить себе снять все запреты традиционной морали. Когда древнее язычество сменилось христианством, карнавалы стали единственным связующим звеном, которое соединяло озабоченного спасением своей души человека и его земную сущность. И все же карнавалы в Европе не были масштабными, такими они стали только в Новом Свете.
Также считается, что история и традиции бразильского карнавала берут свое начало с так называемого Потешного дня − entrudo. В этот день было принято дурачить друг друга, обливать водой, обкидывать сырыми яйцами, кукурузой и фасолью. Девушки целились с балконов в парней, что им приглянулись, и это воспринималось как заигрывание. В такой день на улицах устраивался настоящий балаган: велась яростная битва между горожанами. Те, кто не успевал вклиниться в толпу, обливали участников мероприятия водой из балконов. И все это безумие сопровождалось веселыми песнями и танцами.
В 1840 году в Бразилии был проведен первый костюмированный бал, а в 1928−м появились первые школы самбы, вскоре этот танец распространился по всей стране и стал незаменимым атрибутом карнавала. В 1852 году возникла традиция «зе−перейра», когда по улице идет группа людей, и каждый из них колотит в барабан. Это шумное шествие тоже стало обязательным элементом карнавала.
Церемония открытия карнавала начинается в 7 часов вечера. Мер Рио торжественно вручает ключи от города шутовскому персонажу – хозяину праздника, Королю Рею−Момо. Его роль исполняет самый упитанный мужчина в городе. Согласно традициям, карнавал начинается в пятницу и заканчивается в среду. На эти четыре дня шут−король становится полноправным хозяином города и на него возложено множество обязанностей, таких как посещение всевозможных балов и конкурсов, а также он должен побывать на «Самбадроме» и участвовать в танцах вместе со всеми. Король Рей−Момо имеет право отменять или издавать приказы, которым население с готовностью повинуется.
Хотя официально карнавал длится всего четыре дня, неофициально его празднуют неделю, а то и больше. Толпы полураздетых людей наводняют улицы, так что в праздничные дни автомобили абсолютно бесполезны.
Заканчивается карнавал парадом школ самбы. Он длится 3 ночи подряд, зрители восторженно встречают движущиеся платформы, на которых под зажигательные звуки самбы танцуют полуобнаженные красавицы. Это действие сопровождается ревом барабанов и взрывами фейерверков. Каждая колонна шествия состоит из 305 тысяч участников, и все они шествуют органично и слаженно. Очевидно, долгие месяцы тренировок не проходят напрасно.
Во время главных карнавальных событий, которые происходят на «Самбадроме», по всему городу проводятся балы и тематические вечеринки. Особой популярностью пользуются конкурсы костюмов. Тем, кто хочет покрасоваться в своем костюме на параде, можно заплатить 600 долларов и стать полноправным участником шествия.