Отрицательные температуры в течение всего года связаны с положением материка за полярным кругом. Угол падения солнечных лучей очень мал.
Антарктида почти полностью лежит в антарктическом климатическом поясе. На формирование климата не только Антарктиды, но и окружающих её водных пространств большое влияние оказывает материковое оледенение − величайший в мире источник холода. И хотя длинным полярным днём материк получает много солнечной радиации, 90% её отражается обратно в атмосферу. Зимой в течение нескольких месяцев здесь царит полярная ночь.