Африка занимает особое положение на поверхности Земли. Только она одна почти посередине пересекается экватором. Ее крайние точки на севере и юге примерно одинаково удалены от экватора. Большая часть Африки расположена между двумя тропиками в экваториальном, субэкваториальном и тропических поясах. Лишь северная и южная окраины ее заходят в субтропические пояса. Африка − самый жаркий материк. Именно в Африке находится самое жаркое место на Земле − Даллол, и была зафиксирована самая высокая температура на Земле (в Триполи, +58,4°С).
Начальный меридиан проходит на западе Африки. Северная половина материка на несколько тысяч километров протянулась с запада на восток. К югу материк сужается. Следовательно большая часть материка находится к северу от экватора. Наибольшая протяженность материка с севера на юг – 7623 км, а с запада на восток – 7260 км.
Материк Африка по площади занимает второе место в мире после Евразии. Его площадь вместе с островами, самый большой Мадагаскар, равна 30,3 млн. $к{м}^2$ , а без островов 29,2 млн. $к{м}^2$. Большую чась Африки занимают возвышенности и плоскогорья, а горных территорий меньше, чем на других материках. Самая высока точка материка – гора Килиманджаро, 5895 метров, а самая низкая точка – озеро Ассаль, −156 метров от уровня моря.
Слово "Африка", как полагают ученые, происходит от названия берберского племени афригии, которое жило в одном из районов на севере материка. В последствии это название рапространилось на весь материк.