По природным факторам Земля делится на зоны независимо от нас.
Если выбраны особенности, связанные с широтной зональностью, мы имеем дело с географическими поясами и зонами. Если выбраны азональные особенности (особенности строения земной коры, рельеф), мы изучаем материки и океаны, горы и равнины. При таком делении можно, например, изучать Кордильеры Северной Америки или Восточно−Европейскую равнину.
Территориальное же деление мира непосредственно связано с жизнью общества и историей его развития. Если природные деления постоянны, то территориальные деления очень часто меняются. Территориальное деление связано с изменением территории проживания народа, или изменением границы государства.