В пустыне главная ценность − вода. Поэтому вся жизнь привязана к долинам рек, например, Нилу, и оазисам − участкам, где близко к поверхности залегают подземные воды. В этих местах можно вполне обеспечивать себя продовольствием, занимаясь орошаемым земледелием. Искусственно обеспечивая влагой посевы, люди возделывают пшеницу, рис, кукурузу и многие другие культурные растения.