Распространение озёр на земле зависит от рельефа и климатических условий, главным образом от количества осадков. Размеры озёр больше зависят от происхождения их котловин. Озёра распространены на поверхности суши повсеместно. Наибольшая озёрность характерна для увлажнённых районов древнего оледенения. Много озёр в районах многолетней мерзлоты, в некоторых засушливых районах внутреннего стока, на поймах и в дельтах рек.
Распространение озер на Земле, как и рек, зависит от климата, строения зем­ной коры и рельефа территории. На физической карте мира своими размерами вы­деляются озера Северной Америки − система Великих озёр (из них Верхнее − самое большое по площади аквато­рии пресноводное озеро в мире), Большое Невольничье, Большое Медвежье, Виннипег. В Африке − крупные озёра Виктория и Чад, а также озёра Великого Африканского разлома (Танганьика, Ньяса). На продолжении рифта Красного моря, на Аравийском полуострове, нахо­дится крупное бессточное и самое солёное из крупных озёр − Мёрт­вое море. В Евразии заметны озёра в центральной части материка (в ос­новном тектонического происхожде­ния) и озёра на северо−западе, где «поработал» (как и в Северной Аме­рике) древний ледник. В Евразии находится и самое глубокое озеро земного шара − Байкал. В Южной Америке крупных озёр немного (высокогор­ные Титикака и Поопо в Андах и обширное озеро−лагуна Маракайбо). В Австралии самое крупное озеро Эйр−Норт − бессточное и солёное.