Различают два основных вида стали: углеродистую и легированную.
• Углеродистые стали — это сплавы железа с углеродом, содержащие до 2,14 % углерода при небольшом содержании других элементов. Углеродистая сталь, в свою очередь, подразделяется на мягкую (содержание углерода не превышает 0,3 %) и твёрдую (углерода в ней может быть до 2 %). Из мягкой стали делают детали машин, трубы, болты, гвозди и т. д., а из твёрдой — различные инструменты.
• Легированная сталь содержит специальные легирующие добавки (хром, марганец, никель, вольфрам, молибден, ванадий и др.), которые придают ей особые качества. Так, хромоникелевые стали очень пластичные, прочные, они устойчивы к ржавлению. Такую сталь применяют в строительстве. Например, облицовка колонн станции «Маяковская» Московского метрополитена выполнена из хромоникелевой стали. Из неё же изготовлены нержавеющие предметы домашнего обихода (ножи, вилки, ложки), всевозможные медицинские и другие инструменты.