Кислород начал появляться в атмосфере в результате фотосинтеза, осуществляемого в Мировом океане бактериями и синезелёными водорослями. Поглощая солнечный свет, они превращали углекислый газ в органические вещества. В качестве побочного продукта этой реакции образовывался молекулярный кислород, который из−за плохой растворимости в воде выделялся в атмосферу.