Хотя одна бактерия теоретически может через 10 дней дать потомство, равное по объёму земному шару, этого не происходит, потому что на рост и размножение бактерий влияют разные ограничения. Для их размножения нужны определённые условия, такие как наличие пищи, воды и подходящая температура. В процессе размножения возникает конкуренция между бактериями за эти ресурсы, и когда они начинают исчерпывать доступные запасы, их рост замедляется. Также многие бактерии подвергаются воздействию внешних факторов, таких как вредные вещества, изменения в окружающей среде или действия иммунной системы других организмов. Всё это ограничивает их численность, несмотря на то, что каждая бактерия может быстро делиться.