Половое поколение в жизненном цикле папоротников представлено гаметофитом. Это маленькое зелёное растение в форме сердечка, которое прикрепляется к почве с помощью ризоидов. На гаметофите развиваются антеридии (мужские органы) и архегонии (женские органы), где созревают сперматозоиды и яйцеклетки. Оплодотворение происходит в воде, после чего из зиготы развивается новое растение — спорофит.

Рис. 53. Жизненный цикл папоротников