Клетки бурых водорослей имеют прочную оболочку, состоящую из нескольких слоёв. Внутренний слой состоит из целлюлозы, а внешний — из пектинов с альгиновой кислотой, благодаря чему клетки легко ослизняются и удерживают воду, защищая водоросль от высыхания. В клетках содержатся хлорофилл и другие пигменты, которые придают бурым водорослям желтовато−бурый цвет. Такое строение помогает бурым водорослям выживать в морской воде и на суше во время отлива.