Генетический аппарат вирусов представлен нуклеиновой кислотой, которая может быть либо ДНК, либо РНК. Эта нуклеиновая кислота хранит всю необходимую информацию для размножения вируса. В зависимости от типа нуклеиновой кислоты вирусы делятся на ДНК−содержащие и РНК−содержащие. Количество молекул нуклеиновых кислот в вирусе может быть от одной до нескольких.