Клеточную теорию не могли сформулировать раньше, потому что для этого требовались определенные научные открытия и технические возможности, которые появились только в XIX веке.
До появления микроскопа ученые не могли наблюдать клетки, потому что они слишком малы, чтобы увидеть их невооружённым глазом. Первые микроскопы, которые использовались для изучения клеток, были созданы только в XVII веке, и именно тогда Роберт Гук открыл клетки в пробке. Однако на тот момент ученые не могли еще понять, что клетки — это не просто маленькие ячейки, а важнейшие структурные единицы жизни.
Кроме того, чтобы сформулировать клеточную теорию, ученым нужно было узнать больше о строении и функциях клеток. Для этого потребовались более совершенные микроскопы и новые методы исследования, которые появились только в XIX веке. Например, открытие ядра в клетке Робертом Брауном и дальнейшие работы Теодора Шванна и Матиаса Шлейдена позволили сделать вывод, что все организмы состоят из клеток и что клетки животных и растений устроены по единому плану.
Также важным открытием было то, что новые клетки образуются только из существующих, что подтвердил Роберт Вирхов. Эти знания стали возможны благодаря улучшению технологий и более глубокому пониманию биологических процессов.
Таким образом, клеточную теорию можно было сформулировать только в XIX веке, когда накопились нужные данные, улучшились приборы для исследований и ученые смогли понять, как работают клетки.