До 1840−х годов люди думали, что клетки — это просто мешочки с питательным соком. Однако несколько важных открытий изменили это представление.
В 1665 году Роберт Гук, используя микроскоп, увидел маленькие ячейки в пробке и назвал их клетками. Позже, в 17 веке, Антони ван Левенгук изучал одноклеточные организмы, такие как бактерии, а также красные кровяные тельца и сперматозоиды, и показал, что клетки существуют в различных организмах.
В 1831 году Роберт Броун открыл ядро в клетках растений, показав, что клетки имеют сложное строение. Затем, в 1838 году, немецкий ботаник Матиас Шлейден установил, что растения состоят из клеток, а ядро важно для их жизнедеятельности. В это же время Теодор Шванн доказал, что животные тоже состоят из клеток, и клетки растений и животных устроены по похожему принципу.
В 1839 году Шванн написал книгу, в которой сформулировал основные идеи клеточной теории: все организмы состоят из клеток, а клетки растений и животных имеют схожее строение. В 1858 году Роберт Вирхов добавил, что новые клетки образуются только из уже существующих клеток.
Эти открытия показали, что клетки — это не просто мешочки с соком, а сложные структуры, которые выполняют важные функции в организме.