Первые живые организмы могли появиться около 3,8 миллиардов лет назад в тёплом океане. Эти организмы, вероятно, питались растворёнными в воде органическими веществами и были анаэробными, то есть не нуждались в кислороде. Со временем, когда запас абиогенных органических веществ исчерпался, конкуренция между организмами усилилась, и появились новые способы обмена веществ. Примерно через миллиард лет появились организмы, которые могли синтезировать органические вещества из неорганических, такие как древние цианобактерии, которые начали производить кислород. Этот кислород позволил развиваться аэробным организмам, которые нуждаются в кислороде для жизни.