Растительные сообщества тундры формируются в условиях короткого и холодного лета, продолжительной и суровой зимы. Почва в тундре оттаивает только на 35—40 см, а под ней находится многолетняя мерзлота. В этих условиях растения могут расти только на тонком слое торфянистой почвы, которая образуется поверх мерзлоты. В тундре мало тепла и воды, поэтому растения растут медленно и имеют малый рост. Суровый климат и заморозки ограничивают разнообразие растительности.