В пищевых цепях при переходе с одного трофического уровня на другой количество энергии уменьшается.
С одного уровня в трофической цепи экосистемы может быть передано следующему, более высокому, звену в среднем не более 10% количества энергии. Некоторая энергия может вообще не усваиваться, и удаляется из организма с отходами. Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, следовательно, на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия.