Круговорот веществ в природе обеспечивает беспрерывное превращение и передачу энергии из одного вида в другой. Животные получают органические вещества, а, следовательно, и заключённую в них энергию с пищей. В организмах растений и животных органические вещества окисляются. При этом освобождается энергия, которая расходуется на процессы жизнедеятельности. Частично энергия рассеивается в виде тепла. Энергия органических остатков используется микроорганизмами, которые разлагают органические вещества.