О древнейших рыбах, земноводных, пресмыкающихся, птицах и млекопитающих
Учёные предполагают, что более 500 млн лет назад на Земле появились хордовые животные, уже имевшие органы чувств и примитивный головной мозг. От потомков этих рыбообразных хордовых, возможно, и произошли древние группы рыб.
Около 400 млн лет назад в водоёмах нашей планеты появились кистепёрые рыбы. Из этой древней группы до наших дней сохранился единственный вид − латимерия. Эта крупная рыба встречается в Индийском океане, у южных берегов Африки.

Древние пресноводные кистепёрые рыбы были вероятными предками древних земноводных. Первыми известными земноводными считают ихтиостег. Их назвали «четвероногими рыбами», так как у этих животных сочетались признаки рыб и земноводных. Как и у рыб, у ихтиостег был хвостовой плавник, а кожу покрывали мелкие чешуи. Наряду с этим ихтиостеги имели две пары пятипалых конечностей наземного типа и лёгкие.

Палеонтологи обнаружили много хорошо сохранившихся ископаемых остатков сеймурии. Это животное имело сходство и с земноводными, и с пресмыкающимися.

От подобных животных, возможно, и произошли древние пресмыкающиеся − котилозавры.

Около 255 млн лет назад началась эра расцвета пресмыкающихся. Они достигли большого разнообразия, освоили все среды обитания: на суше жили динозавры, в воде господствовали ихтиозавры, в воздухе − птерозавры.


Около 100 млн лет назад на нашей планете наступило длительное похолодание. Это резко изменило условия среды и, согласно одному из предположений, привело к массовой гибели древних пресмыкающихся.
В настоящее время выдвинуто несколько предположений (гипотез) о происхождении птиц, но единого и общепринятого мнения пока нет. Многие учёные считают, что птицы могли произойти от потомков древних пресмыкающихся − длиннохвостых зубастых первоптиц. В Германии были найдены и изучены ископаемые остатки первоптицы, названной археоптериксом. У археоптерикса сочетались признаки пресмыкающихся и птиц. Однако никаких связей этой первоптицы с современными птицами не выявлено. Таким образом, непосредственные предки птиц пока не установлены и исследования происхождения птиц продолжаются.

Учёные полагают, что первые млекопитающие произошли от группы древних пресмыкающихся − зверозубых ящеров. Одним из первых млекопитающих, вероятно, был меланодон. Меланодон был небольшим зверьком, имевшим внешнее сходство с крысой. Потомки первых млекопитающих могли дать начало первозверям и настоящим зверям.