И киты, и тюлени являются теплокровными млекопитающими, которые живут в воде. В отличие от китов, тюлени для линьки, размножения с кормлением и отдыха выходят на сушу. Во время размножения большинство держится парами.
Тело у тюленей обтекаемой формы, веретенообразное, гладкое и имеет тонкий волосяной покров. У китов тело торпедообразное, обтекаемой формы, также гладкое, но без покровов.
По типу питания оба представители хищники, дыхание лёгочное.
Отличия также заключаются и в размерах. Длина тела тюленя достигает от 1,25 до 6,5 м; вес – от 90 кг до 3,5 тонн. Длина тела кита может достигать до 34 метров, а вес – более 150 тонн.