Бактерии разрушают сложные органические вещества отмерших растений и трупов животных, выделения живых организмов и разные отбросы. Питаясь этими органическими веществами, сапротрофные бактерии гниения превращают их в перегной. Они — своеобразные санитары нашей планеты.
Бактерии — важнейшее звено общего круговорота веществ в природе.

Рис. 88. Роль бактерий в круговороте веществ в природе
Растения создают сложные органические вещества из углекислого газа, воды и минеральных солей почвы. Эти вещества возвращаются в почву с отмершими растения ми и трупами животных. Бактерии разлагают сложные вещества на простые, которые снова используют растения.