Семейство бобовых или мотыльковых объединяет более 12 000 видов растений, среди которых есть однолетние и многолетние деревья, кустарники и травы.
У всех бобовых растений цветок имеет неправильную форму. Околоцветник у них двойной, венчик состоит из 5 лепестков, два из которых сросшиеся, а чашечка – из 5 сросшихся чашелистиков. Лепестки цветков у них отличаются особыми названиями: два сросшихся нижних – лодочка, боковые – весла, самый крупный верхний – парус.
Формула цветка большинства мотыльковых:
⚥↑${Ч}_5$ ${Л}_{(1)+2+2}$ ${Т}_{(9)+1}$ ${П}_1$
Пестик располагается внутри лодочки и окружен десятью тычинками. Практически у всех растений семейства бобовые нити девяти тычинок сросшиеся, а одна остается свободной. Однако иногда все тычинки срощены, например, как у люпина, либо свободны.
В клетках корней бобовых растений из почвы через корневые волоски проникают бактерии. Они нужны для того, чтобы поглощать и усваивать свободный азот воздуха, вызывая деление и увеличение размеров клеток, провоцируя тем самым появление на корнях клубеньков. Плод у всех бобовых растений – боб, соцветия – головка и кисть.