Степан Тимофеевич Разин родился в зажиточной казачьей семье в станице Зимовецкой на Дону. Он обладал не только большой физической силой, но и неординарным умом и силой воли. Эти качества позволили ему вскоре стать донским казачьим атаманом. Будучи сторонником казачьей "вольницы", Разин не мог согласиться с ограничением свободы казаков, предпринятой Алексеем Михайловичем. В ходе восстания 1670 − 1671 годов Степан Разин предстал в облике жестокого вождя, не щадящего не только врагов, но и ослушавшихся его приказа казаков. В 1671 году зажиточные казаки схватили Разина и выдали его властям. После пыток и суда руководитель восставших был четвертован.
На картине В.И.Сурикова "Степан Разин" изображены соратники Степана Разина − казаки. Степана Разина художник изобразил задумчивым человеком, который сидит и размышляет о чём−то. В. И. Суриков разместил его в центре картины. Позади Разина изображены простые люди, которые занимаются греблей. Они ниже атамана по социальному положению и прислуживают ему. Напротив Степана Разина сидят его советники (один из них играет на гитаре и развлекает своего атамана, кто−то устал и спит).