История слова работа
Работа представляет собой производное от слова раб. Если точнее, общеславянское слово orbota образовано от общеславянского orbъ. А уже от них возникли слова работа — «то, что делает раб», «подневольный труд, неволя».
В разное время производные слова от orbota в разных славянских языках имели значения «дело», «служба», «обязанности», «барщина», «поденщина», «женский труд», «трудовая повинность», «изделие», «продукция», «мед, воск, перга» (продукция пчел).
Но со словом раб в первоначальном значении всё сложнее. Славяне не знали античного рабства, и славянский orbъ означал зависимого члена семьи, несвободного и неполноправного работника. Оrbъ восходит к общеиндоевропейскому orbho−, от которого произошли и древнеиндийское árbha− «маленький, мальчик», армянские orb «сирота» и arbaneak «слуга», латинское orbus «лишенный, осиротевший», греческое ὀρφανός «осиротевший» и далее английское orphan «сирота», древнеирландское orbe, древнеанглийское ierfa, немецкое Erbe «наследник».
Среди производных славянского orbъ — не только раб, но и ребенок (в диалектах роб−енок, роб−я). Получается, одно и то же слово связывало «слугу» и «ребенка», особенно «сироту». Причем более ранние значения, вероятно — «ребенок» и «сирота», а не «слуга».
Возможно, от «сироты» к «слуге» значение развилось благодаря «бесправному положению детей−сирот, которые выполняли самую тяжелую работу» или «использованию в качестве слуг в основном детей и женщин из числа военнопленных». Есть версия, что orbъ — это ребенок до 16 лет. Есть также слово отрок, которое в древнерусском языке означало «слугу, работника», а в старославянском — «ребенка, дитя». Во многих традиционных обществах подростки активно помогали родителям по хозяйству или в ремесле. Обычно молодой ученик выполняет самую черновую, скучную или тяжелую работу, но при этом нарабатывает навыки, с перспективой самому стать мастером.
То, что мы понимаем под трудом и работой сейчас, обозначалось в древнерусском языке словом дело.