"Уже более года жили Мерцаловы в этом подземелье. Оба мальчугана давно успели привыкнуть и к этим закоптелым, плачущим от сырости стенам, и к мокрым отрёпкам, сушившимся на протянутой через комнату верёвке, и к этому ужасному запаху керосинового чада, детского грязного белья и крыс — настоящему запаху нищеты."
Автор противопоставляет нарядный, сияющий и звучащий центр города нищему, грязному, дурнопахнущему жилью семьи Мерцаловых. Это сделано для того, чтобы подчеркнуть контрастность "двух разных миров". Бедность становиться ещё более страшной на фоне благополучного города.