На первый взгляд рассказ смешной:
• целое происшествие вокруг одной маленькой собаки;
• палец Хрюкина, который "имеет вид знамения победы";
• Очумелов, которого бросает то в жар, то в холод − шинель на нем не по погоде, чтобы все видели, что он получил чин.
Но очень горестно становится от осознания того, что полицейский надзиратель поступает в зависимости от своего настроения, хотя должен справедливо охранять общественный порядок. Решение Очумелова зависит от чина хозяина собаки. Огорчает Хрюкин, который обидел собаку, и тут же сообразил, как на этом можно нажиться.
Чехов дал героям "говорящие" фамилии:
Очумелов − (от слова очуметь, сойти с ума) руководствуется в своих поступках не здравым смыслом, а настроением и личными взглядами, от этого непредсказуем.
Фамилия Хрюкин ассоциируется с поросенком, неряшливым и грязным. У этого человека и поступки не человеческие − прижигает морду собачке "цигаркой... для смеха".
Генерал Жигалов − зачинщик. Он хоть в сцене и не присутствует, но весь сюжет меняется от одного лишь упоминания его фамилии.
Елдырин − (от слова елдыга − сварливый, корыстный человек) идет с полным решетом крыжовника, который он отнял у кого−то.