В стихотворении главные герои − листья. Они олицетворяют образы людей. Жизнь листьев, как и наша с вами жизнь − быстротечна. И каждый хочет прожить ее красочно и ярко, пока все мы молоды и здоровы. Со временем человек стареет, здоровье его становится хуже, и жизнь не такая радостная. Так и листья радуются "красному лету" (молодости), но вот приходит серая тусклая осень (старость) и они не хотят "даром висеть и желтеть" (скучно стареть). Они просят ветер, чтобы он сорвал их с ветвей и унес с собой. Чтобы напоследок насладиться тем, временем, которое у них осталось. Жизнь очень быстротечна, нужно наслаждаться ей всегда и радоваться каждому дню! Особенно ярким моментам, таким как "красное лето" (юность).
Стихотворение состоит из четырех строф, которые эмоционально по−разному окрашены. Первая строфа отражает некое презрение листьев к соснам и елям, им не по нраву жизненное однообразие и скучное существование (иглы на хвойных не желтеют годами, но они не "свежие"). Во второй строфе ощущается радостное пение листьев, так весело они рассказывают о "красном лете" и его тепле (о молодости). В третьей строфе говорится с унынием и обреченнотью о надвигающейся неизбежной осени (о приближающейся старости). А четвертая строфа передает нам призыв, просьбу листьев, чтобы ветер их забрал и не дал им "даром висеть и желтеть" (скучно стареть без всякого смысла).