Несмотря на многие достижения и победы, общие итоги царствования Ивана Грозного были печальными. Бесконечные войны, опричнина, массовые казни привели к невиданному хозяйственному упадку. По всей стране стояли заброшенные деревни и сёла. Пашни зарастали лесом и бурьяном. Многие крестьяне, спасаясь от непомерных податей, произвола властей и помещиков, бежали на юг, в Поволжье, где становились казаками. Стремясь не допустить окончательного разорения помещичьих хозяйств, Иван Грозный в 1581 году издал указ о введении в некоторых районах страны заповедных лет (от слова «заповеди» − запрет). В эти годы запрещались переходы крестьян от одного землевладельца к другому в Юрьев день. Введение заповедных лет ещё более закабаляло крестьян, усиливало их зависимость от землевладельцев, вело к формированию крепостного права.
Разгром родовых боярских вотчин, раскол на опричников и земских привели к существенным изменениям в высших слоях общества. Боярско−княжеская знать попала в полную зависимость от царя. Напротив, люди, сделавшие карьеру в опричнине, не только сохранили свои вотчины, но и приобрели новые земли. Опричники получили преимущества и в продвижении по службе.
Трагически заканчивался и жизненный путь самого царя. Жестокий, болезненно подозрительный и вспыльчивый, Иван IV в припадке гнева в ноябре 1581 года убил своего сына и наследника престола царевича Ивана. Царевич был сподвижником отца, во многом походил на него, он не боялся говорить отцу правду. Иван Васильевич тяжело переживал смерть любимого сына. В 1584 году он умер, оставив разорённую страну и не подготовленного к управлению великой державой, тихого и набожного сына Фёдора.