Наряду с внутренними преобразованиями Иван IV вел энергичную и успешную внешнюю политику.
1. После распада Золотой Орды наибольшую опасность для русских земель представляло Казанское ханство. Казанские подвижные отряды грабили пограничные уезды, выходили к Владимиру, Костроме и даже далекой Вологде. В Казани скопилось десятки тысяч русских пленных−рабов. Иван IV решил раз и навсегда обезопасить Россию от набегов со стороны Казани. Однако два первых похода на Казань (1547−1548 г.г., 1549−1550 г.г.) оказались неудачными. 2 октября 1552 года Казань была взята. Казанское ханство прекратило свое существование. После взятия Казани Иван IV разослал во все концы ханства грамоты с призывом переходить в русское подданство. Он обещал населению сохранить занимаемые им земли и мусульманскую веру, а также защитить его от внешних врагов. Под влиянием царских грамот башкирские и удмуртские племена добровольно переходили «под высокую руку русского царя».
2. В 1554 году свою зависимость от России признал астраханский хан. Но в 1556 году под нажимом крымского хана он объявил о разрыве с Москвой. В Астрахань были отправлены русские войска. Несмотря на помощь крымского хана, Астраханское ханство было окончательно присоединено к России.
3. Свою зависимость от Москвы признала Ногайская Орда, располагавшаяся в Северном Прикаспии.
4. После присоединения к России Поволжья взоры русского царя обратились на Сибирское ханство. В первой половине XVI века оно подверглось разорительным набегам южных кочевников. В 1555 году сибирский хан Едигер перешел в российское подданство.В 1563 году ханским престолом в Сибири завладел Кучум, потомок Чингисхана. Он прекратил посылать ясак Москве и возобновил набеги на русские поселения Предуралья. В 1581 году на средства Строгановых для похода в Сибирь против хана Кучума был снаряжен отряд казаков. Его возглавил атаман Ермак Тимофеевич, мужественный и опытный воин. На завоеванных сибирских землях русские землепроходцы стали строить остроги, а затем и города. В конце XVI века в Сибири были построены крепости Тюмень, Тобольск, Верхотурье, Березов, Нарым и др. Вслед за казаками в Сибирь устремились торговые и служилые.Началось освоение этого края.
5. Ливонская война. В 1558 году царь объявил Ордену войну. Русские войска вступили в Прибалтику и взяли города Дерпт (Юрьев) и Нарву, подошли к Ревелю и Риге. В 1569 году Польша и Литва окончательно объединились в одно государство − Речь Посполитую. Изнурительная Ливонская война, длившаяся 25 лет, закончилась поражением России. Не имея морского флота и союзников, она столкнулась с крупными европейскими державами − Литвой, Польшей, Швецией. С юга ей постоянно угрожало Крымское ханство. Основная задача − выход к побережью Балтийского моря − не была решена. Россия теряла все свои приобретения в Ливонии и на востоке Литвы, большую часть побережья Финского залива. Только мужество защитников Пскова оградило страну от еще больших территориальных потерь.
Вывод: Присоединение Казанского и Астраханского ханств укрепило безопасность Русского государства на юге и юго−востоке, открыло пути для прямых торговых и политических связей с восточными странами. Волга на всем ее протяжении стала русской рекой. В состав Российского государства вошли многие народы, населявшие территорию Поволжья. Теперь их историческая судьба оказалась тесно связана с Россией. Российское государство становилось все более многонациональным. Таким образом, завоевательные походы Ивана IV положили начало присоединению к России соседних государств и народов, формированию ее многонациональной основы, освоению русскими людьми Поволжья и Сибири, продвижению их на восток к Тихому океану. Ливонская война предопределила главное направление внешней политики России на долгие годы − борьбу за выход страны к Балтийскому морю.