После распада Киевской Руси (12 век) Владимиро−Суздальское и Галицко−Волынское княжества (а также Великий Новгород) становятся крупнейшими централизованными образованиями, которые проводят свою собственную внутреннюю и внешнюю политику.
Неизменные междоусобные распри между князьями приводят к тому, что Галицко−Волынское княжество попадает в зависимость от поляков, а Владимиро−Суздальское вынуждено смириться и платить дань Орде.
Князья обоих княжеств мечтают о киевском престоле: в 1169 году Андрей Боголюбский (Владимирско−Суздальский князь) делает правителем Киева своего младшего брата, а в начале 13 века Галицко−Волынский князь Роман Мстиславич покоряет Киев и принимает титул великого князя Киевской Руси.
Стремление сделать свои княжества центрами религиозной жизни: так, в 1299 году митрополит Православной Церкви перебирается во Владимир, а спустя всего несколько лет патриарх Православной Церкви в Константинополе "поставляет" в Галицко−Волынское княжество "своего" митрополита, чтобы установить своеобразный паритет между двумя княжествами.