Когда император Константин Великий задумал перенести столицу Римской империи на восток, его выбор пал на небольшую древнегреческую колонию Византий на берегу пролива Босфор, который соединяет Чёрное море со Средиземным. Восточная часть Римской империи была богаче западной. Здесь находились плодородные земли, залежи полезных ископаемых (золота, железа, мрамора), древние богатые города и перекрёстки торговых путей.