Сословное общество − это разделение общества на неравноправные касты, когда верхние, не трудясь, живут за счет безправия нижних. Это отсутствие социальных лифтов. Это вызревание неизбежного бунта.
Сословие − большая общественная группа, представители которой имеют зафиксированный законом или обычаем неизменный круг прав и обязанностей. Принадлежность к сословию передаётся по наследству.
Сословий в средневековой Европе было три: молящиеся, воюющие и работающие. Средневековые представления людей о делении общества на сословия во многом определялись христианским вероучением.
Наиболее ответственная роль отводилась сословию молящихся − духовенству. Ведь они, как тогда считалось, ближе других находятся к Богу. Духовенство молится о спасении душ всех людей, оно совершает обряды, без которых души обречены на вечные страдания в аду.
Вторым по значению считалось сословие рыцарей−феодалов − тех, кто воюет. Война в Средневековье рассматривалась как благородное дело, ведь только с помощью оружия можно защитить слабых и обездоленных. Феодалы воспринимались, прежде всего, как защитники, которые своей силой обеспечивают порядок и справедливость. Духовенство и рыцари составляли знать средневекового общества. Поскольку привилегий у них было больше, чем обязанностей, то их принято называть привилегированными сословиями. Духовенство и рыцари владели землёй, были освобождены от налогов, писали законы, вершили суд, занимали чиновничьи посты в королевствах, пользовались плодами труда крестьян.
Подавляющее большинство населения в Средние века составляло третье, зависимое сословие тех, кто работает, − крестьян, городских ремесленников и купцов. Они находились в зависимости от духовенства и рыцарства, поскольку платили им налоги, получая взамен покровительство, защиту и молитву о своих душах.