Круговороты веществ − это процессы, при которых важные элементы и соединения перемещаются через биосферу, атмосферу, гидросферу и другие среды в циклах между живыми и неживыми системами.
Жизнедеятельность организмов на Земле и единство биосферы обеспечиваются биологическим круговоротом веществ. Биологический круговорот веществ состоит из трёх процессов: процесса создания растительной продукции, процесса превращения её в животную продукцию и процесса разрушения растительной и животной продукции. Круговорот веществ начинается с процесса фотосинтеза: зелёные растения поглощают углекислый газ, воду, минеральные вещества и, используя солнечный свет, образуют органические вещества. Продукция зелёных растений, в свою очередь, служит пищей животным. Отходами жизнедеятельности животных, мёртвой органической массой питаются бактерии и грибы, которые в процессе своей жизнедеятельности разлагают органические вещества до состояния неорганических. В результате образовавшиеся неорганические вещества возвращаются снова в окружающую среду, где они вновь поглощаются зелёными растениями в процессе их роста и почвенного питания.
Круговорот воды – процесс перемещения воды между атмосферой, почвой, растениями, рекой и океанами. Вода испаряется в атмосфере, образуя облака, которые затем выпадают в виде дождя или снега на поверхность земли. Вода питает растения, отходит через корни в почву, а из почвы может поступить в реки и озера, а далее в океан.
Геологический круговорот − процесс миграции веществ, осуществляемый под влиянием абиотических факторов: выветривания, эрозии, движения вод и т. д. Живые организмы участия в нем не принимают.
Круговорот веществ − к нему относятся углеродный круговорот − процесс перемещения углерода между атмосферой, растительностью, почвой и океанами, азотный круговорот − процесс перемещения азота между атмосферой, растительностью, почвой и водой.