Среди ледников выделяют покровные и горные.
Покровные ледники образуются на плоских равнинах в полярных областях, имеют плоско−выпуклую форму поверхности, которая практически не зависит от подстилающего рельефа.
Горные ледники (горные полярные шапки) образуются на высокогорных вершинах и пиках, где снег и лед накапливаются на протяжении многих лет или даже столетий. Они обычно небольшие по размеру, часто имеют форму баклана или полусферы, находятся на высоких высотах и питаются осадками (снегом). Горные ледники имеют небольшую площадь, но могут быть очень глубокими. У горных ледников относительно короткий сезон таяния и они обычно сохраняются в течение многих лет.