Значение устаревшого слова "потешный" − человек или предмет, служащий для развлечения. Пётр с самого детства был активным ребёнком и ему нравилось играть в солдатиков, но в "живых".
1683 считается годом основания первого потешного полка. Около сел Преображенское и Семеновское происходили уже нешуточные баталии − арсенал потешных войск пополнили настоящие пушки. "Господин бомбардир", как называли царевича, сам вел из них огонь.
Неподалеку, на Яузе, построили почти настоящую крепость, названную Пресбург. На ней юный полководец тренировался в штурмах, осадах и других маневрах.
Потешные войска состояли из двух полков. Вначале был Преображенский, с зелеными мундирами. По мере увеличения численности сформировали Семеновский − с синей формой. Такие названия они получили в честь сел, где стояли войска.
Служба в этих частях не была потешной: весь день марш−броски, походы, учения, наказания за провинности. Все было по−взрослому.
Не отставал от солдат и Петр. Стрелял, брал штурмом крепость, в перерывах отдыхал прямо на поле. Именно здесь будущий император повзрослел, научился принимать важные решения.
Маневры могли проходить несколько месяцев, сражения и битвы были почти настоящими: формировали армию противника, назначали ее главнокомандующего и начинали "великие и страшные бои". Большое внимание царевич уделял и флоту. Там же, на Яузе, строились фрегаты, а Петр, постигая корабельную науку, учился плотничать.