Весной 1942 года, когда снег на крышах Эрмитажа начал таять, вода стекала на великолепные наборные паркеты. Измученные за голодную зиму люди латали крышу и убирали мусор в залах музея.
С самого начала войны работники Эрмитажа стали готовить к эвакуации миллионы предметов из музейных коллекций. Для упаковки драгоценного фарфора на помощь приехали опытные упаковщицы Государственного фарфорового завода имени М. В. Ломоносова. Именитые учёные, скромные уборщицы, экскурсоводы, плотники − все работали дни и ночи не покладая рук. И наконец эшелоны (специальные поезда), гружённые тяжёлыми ящиками, были отправлены на Урал, в город Свердловск (сейчас Екатеринбург).