Зима в тундре долгая (7−8 месяцев) и очень суровая (мороз до –50°). В середине зимы примерно два месяца длится полярная ночь. Лето короткое, холодное. И хотя наступает полярный день, часто бывают заморозки. Круглый год в тундре дуют сильные холодные ветра. Зимой по много дней свирепствует пурга.
За короткое лето поверхность тундры оттаивает примерно на полметра в глубину. А ниже лежит слой многолетней мерзлоты, который никогда не оттаивает. Мерзлота не пропускает дождевую и талую воду на глубину. А с поверхности почвы вода испаряется медленно из−за низкой температуры воздуха. Поэтому в тундре очень много болот и озёр, а почва влажная. Почва тундры бедна перегноем. Для всего живого условия в тундре очень суровые.