Ягель, или олений мох, на самом деле никакой не мох, а лишайник. Северные олени питаются ягелем 9 месяцев в году, делая перерыв летом, когда в тундре много другого корма − трава, листья полярных берёзок и ив, грибы. А ягель летом становится сухим, жёстким и колючим.
Зимой без лишайников олени пропали бы! Олени своими широкими копытами раскапывают снег и, как бы глубоко не был упрятан желанный корм, добираются до него.
Олений мох необходимо охранять, потому что скусывая лишайник, олень за один раз отправляет в рот то, что росло 10 лет! Если три−четыре года пасти домашних оленей на одном участке, ягельники начинают исчезать. Необходимо несколько лет передышки, чтобы ягелей снова заметно прибавилось. А для полного восстановления сильно пострадавшего пастбища требуется 15−20 лет.