В XIII веке на Русь обрушились тяжёлые испытания. С востока, из Азии, напали степные кочевники − монголы.
Поход на Русь возглавил хан Батый. Первым русским городом на пути батыевых полчищ оказалась Рязань. К её стенам враги подошли в конце 1237 года. Пять дней оборонялись жители Рязани, но на шестой монголы разгромили и сожгли город. Почти все его защитники погибли. В феврале 1238 года полчища Батыя осадили, а затем сожгли Владимир. Также на восточной части наиболее упорное сопротивление оказали войскам монгольских ханов Переяславль, Тверь, Москва, Торжок, а на южной − Чернигов, Владимир−Волынский, Галич.
Батыю открылась дорога на богатый Новгород. Однако он повернул назад. На обратном пути в южные степи Батыева рать семь недель провела под небольшим городом Козельском, жители которого стойко и упорно сопротивлялись. Монголы прозвали Козельск злым городом. Печальная участь ожидала и Киев. В 1240 году он был захвачен и разрушен. Почти вся Русь была разорена монголами, многие русские города были сожжены.