Международная космическая станция, (МКС) − это огромный исследовательский комплекс, который вращается вокруг Земли на высоте около 400 км. В его создании принимали участие 16 стран мира, и прежде всего Россия, США, Канада и Япония.
Размеры МКС можно сравнить с футбольным полем и этого достаточно для её наблюдения невооружённым глазом с поверхности Земли. МКС наблюдается как достаточно яркая звезда, довольно быстро идущая по небу с запада на восток. Европейское космическое агентство предоставляет возможность всем желающим узнать расписание пролётов МКС над определённым населённым пунктом планеты в Интернете.
МКС состоит из модулей, или блоков: первый из них − российский функционально−грузовой блок «Заря» был выведен на околоземную орбиту 17 лет назад. С тех пор к станции периодически доставляются и пристыковываются все новые и новые части.
Одной из основных целей при создании МКС являлась возможность проведения на станции экспериментов, требующих наличия уникальных условий космического полёта: микрогравитации, вакуума, космических излучений не ослабленных земной атмосферой.
На станции поддерживается атмосфера, близкая к земной.
Единственным источником электрической энергии для МКС является Солнце, свет которого солнечные батареи станции преобразуют в электроэнергию.
Станция совершает один оборот вокруг Земли за 90 минут и примерно половину этого времени она проводит в тени Земли, где солнечные батареи не работают.
15 лет назад на борту МКС стали постоянно жить космонавты. Как правило, одновременно на станции находится от 3 до 6 человек.
Внутри МКС космонавты находятся в состоянии невесомости. Каждое движение поэтому требует от них особой ловкости. Дело в том, что чтобы вымыться, жители станции используют только влажную губку, а не целый набор, который можно встретить на Земле. Голову космонавты моют шампунем, излишки которого легко удаляются при помощи влажной салфетки. Бритвы снабжены небольшими пылесосами, чтобы волоски не разлетались по всему кораблю. Еду для космонавтов готовят на Земле и упаковывают в специальные пластиковые пакеты, контейнеры. Кроватей на МКС нет, их роль выполняют спальные мешки, прикрепленные к стенам станции и снабженные фиксированными ремнями на липучках.
В невесомости мышцы слабеют, так как испытывают гораздо меньшую нагрузку, чем на Земле. Для того чтобы оставаться в хорошей физической форме, космонавты ежедневно по нескольку часов занимаются на тренажерах.
Рабочие будни на МКС проходят в многочисленных опытах и исследованиях. Главная их цель − понять, как отсутствие силы тяжести влияет на людей, животных, растения.