Декабристы
После Отечественной войны 1812 года многие в России надеялись на перемены. Об освобождении от подневольного труда мечтали крестьяне, защитившие страну от врагов. Молодые и решительные офицеры−дворяне, участники Отечественной войны, выступали за просвещённую Россию, свободную от царского произвола и крепостничества. Некоторые из них поняли, что пришла пора активно действовать. Они объединились в тайные общества.
Члены одного из тайных обществ 14 декабря 1825 года (потому их и назвали декабристами) вывели на Сенатскую площадь в Петербурге войска. Но выступление никто не поддержал. К вечеру оно было разгромлено. Декабристов ожидала суровая кара.
Освобождение крестьян
Прошло ещё много лет, прежде чем крепостные крестьяне стали наконец свободными. В 1861 году царь Александр Второй подписал манифест о крестьянской вольности.
Велико было значение освобождения крестьян. Отныне все жители России обрели личную свободу. Хотя по−прежнему разная судьба ожидала ребёнка из семьи богатого помещика, фабриканта, купца и ребёнка из семьи бывших крепостных крестьян.
Петербург и Москва
Новые времена наступили в жизни страны. За счёт притока крестьян, пришедших в город на заработки, быстро начало расти население Петербурга, Москвы и других городов. В это время возникли многие крупные фабрики и заводы. В Петербурге появились Путиловский и Балтийский заводы. Москва славилась прекрасными тканя ми. Их производили текстильные мануфактуры − Трёхгорная и Даниловская. В центрах обоих городов наряду с красивыми дворцами знати появились здания банков, универсальных магазинов, музеев, театров. По−иному выглядели рабочие окраины. Здесь в тесноте ютилась городская беднота. Рядом с заводами и фабриками строили унылые казармы, где рабочие снимали «углы» и «койки».