При Екатерине Второй были открыты школы грамотности и уездные училища, открылся Смольный институт благородных девиц. Она ввела в обращение первые бумажные деньги (ассигнации), провела губернскую реформу, Россия добилась выхода к Чёрному морю, присоединение Крыма, Курляндии, Литвы и части Польши. Императрица издала жалованную грамоту дворянству (золотой век дворянства), во время ее правления усилился бюрократический аппарат и самодержавие. Россия вышла на мировую политическую арену и столица приобретала современный и могущественный вид.
Полководцы во время её правления одержали решающие победы в войне с Турцией за выход к Чёрному морю. Ушаков разгромил турецкую эскадру у о.Тендра и выиграл сражение на мысе Калиакрия. Суворов взял штурмом крепость Измаил.
Дворяне были освобождены от военной службы и от уплаты налогов и вольготно жили в своих усадьбах, устраивали балы, поэтические и театральные вечера, содержали псарни, оранжереи, а крепостные крестьяне работали на барина, платили оброк деньгами и продуктами. Их ссылали на каторгу и били за незначительные провинности.