Почти уже 250 лет назад, свергнув с помощью подвыпивших гвардейцев своего мужа, внука Петра Великого, Петра III, на русский престол взошла 33−летняя немка Софья Фредерика Августа Ангальт−Цербстская. Под данным ей русским именем − Екатерина − она процарствовала 34 года. Эта небезоблачная эпоха, омрачаемая то войнами, то бунтами, стала временем укрепления и расцвета Российской империи, а Екатерина была наречена эпитетом «Великая».
Годы ее правления (1762−1796) действительно признаны «золотым веком Екатерины» . В это время была преобразована почти вся внутренняя структура империи, возросла мощь русской армии и флота под руководством «орлов Екатерины» − Потемкина, Румянцева, Суворова, Кутузова, Ушакова, Орлова. В результате успешных войн были присоединены Причерноморье, Крым, Прикубанье, Восточная Грузия, половина Речи Посполитой с Белоруссией и Западной Украиной. В царствование Екатерины Великой расцвели русская культура, просвещение и наука, открылись новые учебные и учебно−воспитательные учреждения, академии, библиотеки и типографии.
Сама Екатерина написала десятки пьес, статей, книг по различным вопросам российской истории и экономики, педагогики и философии. Она переписывалась с Вольтером и энциклопедистами, оставила интереснейшие «Записки» о первом периоде своего царствования. Именно в годы ее правления Россия стала великой державой, с которой считался весь мир.