Разнообразие животного и растительного мира на планете поражает. Однако некоторые виды постепенно исчезают. К примеру, в 1627 году около Варшавы был уничтожен последний тур, неподалеку от Командорских островов в 1788 г. убита морская корова, а в 1899−м в США застрелили странствующего голубя.

В те времена активно процветал черный рынок, где шла незаконная торговля дикими животными и их отдельными частями. Людям казалось, что богатства планеты неисчерпаемы, браконьеры беспощадно истребляли представителей фауны ради прибыли и поиска пропитания. Многие виды погибли из−за того, что для них не осталось подходящих регионов обитания.

В XX веке под угрозой полного исчезновения с планеты оказались:
• 1150 млекопитающих;
• 1200 птиц;
• 296 пресмыкающихся;
• 146 земноводных;
• 750 рыб;
• 935 моллюсков;
• 555 насекомых.
Человечество начало осознавать реально нависшую угрозу над животным и растительным разнообразием. Началась разработка мер по сохранению популяций и оказания им помощи для выживания. В 1928 году создано Международное бюро по защите природы, а с 1948 начала свою работу Комиссия по редким и исчезающим видам, в состав которой вошли ученые из десятков стран. Первый пилотный проект Красной книги мира был выпущен в 1963−м. Второй тираж представлен обществу спустя 3 года, он включал 5 томов, публиковался и дополнялся до 1971 года. Автором создателя является английский исследователь Питер Скотт, именно он выдвинул предложение выбрать символичный цвет обложки, выражающий опасность, тревогу и стремление к жизни.
На создание уникальной Красной книги, Питера Скотта вдохновила большая панда. Именно ее изображение и стало знаменитым логотипом Всемирного фонда по охране дикой природы. Основная цель издания − выявление и контроль тех видов организмов, которым угрожает исчезновение и которые нуждаются в специальных мерах защиты животных.

При изучении окружающего мира в 4 классе Красная книга России рассматривается наряду с мировой. На территории нашей страны она выпущена в 2001 году, состоит из 860 страниц печатного текста и содержит цветные изображения. В нее удалось занести объекты, в отношении которых приняты специальные меры охраны федерального уровня. Они предполагают выполнение Российской Федерацией взятых обязательств по сохранению редких видов. Кроме того, каждый субъект государства издал свою Красную книгу местного значения.
Структура международной Красной книги включает следующие категории:
• окончательно исчезнувшие (EX) − этот статус присвоен виду или подвиду, который больше не встречается в природе с момента последнего официального наблюдения за выявленным представителем (в качестве примера можно привести белоклювого дятла, верескового тетерева);
• исчезнувшие в дикой природе (EW) − статус имеют только те таксоны, которые содержатся в неволе, это считается последней ступенью перед критическим вымиранием (голубой ара, сахарский орикс);
• виды в критической опасности, на грани вымирания (CR) − высшая категория, находящаяся под охраной, главный критерий − уменьшение популяции на 80% на протяжении 3 поколений (амурский леопард, сайга);
• исчезающие (EN) − в разделе хранятся данные о видах, численность которых предельно мала, а ареал обитания стабильно сокращается;
• в уязвимом положении (VU) − содержат сведения о том, какие животные могут попасть под угрозу исчезновения, а именно, чья численность уменьшилась на 30% (райский журавль, белый медведь, мандрил, малая панда);
• близки к уязвимому состоянию (NT) − объекты пока не имеют охранного статуса, но могут вымереть в будущем (томатные узкороты, нарвалы, серые пеликаны);
• DD (недостаточно сведений).

В каждой категории представлены сообщения о конкретном животном или растении, его систематическом положении и охранном статусе, описание того, как выглядит и какой образ жизни ведет. Сведения могут меняться. Например, некоторые представители флоры и фауны восстанавливаются, их численность возрастает. В Красной книге делается акцент на том, что именно человек оказывает наибольшее влияние на уменьшение биоразнообразия в природе.

Окружающий мир в больших масштабах ощущает на себе негативные последствия вмешательства человека. Люди абсолютно бездумно засоряют территорию суши и водные объекты, что не может не отразиться на обитающих там видах. Промышленная деятельность, выброс токсичных отходов, вырубка лесов и прочее неконтролируемое вмешательство в природу может привести к плачевным последствиям. Поэтому Красная книга содержит не только перечень редких обитателей нашей планеты, но и является полезным справочником. В нем содержатся практические рекомендации относительно того, как сохранить окружающую среду не только для комфортного проживания человека, но и других живых организмов.
Обязанность каждого жителя Земли − ценить и охранять то, что обитает в природе рядом с человеком. Это подразумевает грамотную организацию рыбной ловли и охоты, сбора лекарственных растений и ягод, а также недопущение загрязнения территорий бытовыми отходами во время прогулок в лесу и у водоемов.