На карте маршрут по туристическим городам (Сергиев Посад, Переславль−Залесский­, Ростов, Ярославль, Кострома, Плес, Иванов, Суздаль и Владимир) образуют замкнутый овал (круг), отдаленно напоминающее кольцо. Впервые это словосочетание ввел в употребление журналист в 1967 году Ю.Бычков, проехав по этому маршруту и написав ряд статей в газете "Советская культура" об этих городах. Сам Бычков вспоминал, что название Золотое кольцо ему пришло на ум, когда он смотрел на купола церквей. Название прижилось и появился популярный туристический маршрут с таким названием древних русских городов.