Старший и средний сыновья не выполнили распоряжения отца − они проспали всю ночь и никого не видели.
А Иван сторожил сад ответственно, не спал всю ночь и вырвал даже перо у похитительницы яблок − у Жар−птицы.
"Отправился старший сын. Сколько ни ходил с вечеру, никого не уследил, припал на мягкую траву и уснул.
На другую ночь пошёл средний сын караулить и тоже проспал всю ночь, а наутро сказал, что не видал похитника.
Наступило время младшего брата идти стеречь. Пошёл Иван−царевич стеречь отцов сад и даже присесть боится, не то что прилечь. Как его сон задолит, он росой с травы умоется, сон и прочь с глаз.
Иван−царевич тихонько подполз к яблоне и поймал птицу за хвост. Жар−птица встрепенулась и улетела, осталось у него в руке одно перо от её хвоста."